Neuchâtel Xamax a pris congé de son vieux stade en mai 2004. Patriarche du clan, Gilbert Facchinetti n'oubliera rien de la magie des lieux.

Ah, la Maladière! Tombant en ruine et poussiéreuse alors qu’elle vivait ses dernières heures, mais hier... magique, mythique, unique !

Le Real de Madrid, le Bayern de Munich, le SV Hambourg et tant d'autres l'ont tous quittée un jour tête basse, battus par Xamax qui rayonnait alors dans toute l'Europe. Ce même Xamax, qui, sur cette même Maladière, dut batailler ferme face à Vaduz pour ne pas quitter la Super League. Cette rencontre a coïncidé avec les adieux de NE Xamax à son stade fétiche, devenu trop vétuste, ne satisfaisant plus aux exigences de la triste Swiss Football League.

Ce jour-là, une page d'histoire s’est tournée. Le 7 juin 2004, 48 heures après une fête populaire à laquelle furent conviés tous les habitants de Neuchâtel, les bulldozers sont entrés en action pour y démolir les tribunes et raser le stade.

Témoin et acteur privilégié de l'histoire, Gilbert Facchinetti s'apprêtait à verser une larme quelques jours avant le commencement de cet incroyable chantier: «Ça fait mal, c'est sûr, même si la Maladière, même différente, restera toujours la Maladière...» A la Maladière justement, Monsieur Xamax

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a tout connu, tout vécu, y ayant aussi joué, sous le maillot de Cantonal, dès 1945.

Grâce à la magie européenne, la Maladière, plusieurs fois agrandie, deviendra plus tard un lieu de rencontre européen que l’on craint, un terrain hostile pour les grands de ce continent, qui tous s'y sont cassé les dents. «Il y avait un supplément d'âme, se souvient, un brin nostalgique, Gilbert Facchinetti. Dans son jardin favori, Xamax se sentait protégé, comme invincible. La magie opérait toujours. Ce n'est pas un hasard si l'on y est restés longtemps invaincus au niveau européen, avant de se faire voler par l'Inter de Ronaldo (n.d.l.r.: saison 1997-1998)...»

Certes, chaque supporter gardera le souvenir de « sa Maladière ». Son Café des Amis qui, après avoir fermé le 22 mai 2004, est né à nouveau de ses cendres une semaine plus tard aux patinoires du Littoral, ses buvettes, ses tribunes, ses bénévoles… son ambiance et son atmosphère si intrigantes et déstabilisantes pour l’adversaire.

Chargée d'histoire et… d’histoires, la mythique Maladière a donc disparu pour mieux renaître. Un stade moderne, fonctionnel, surgira au même endroit.  En effet, après un exil de deux saisons et demie à La Chaux-de-Fonds, les «rouge et noir» emménageront en mars 2007 dans leur nouveau stade qui, à l’image de son vieil ancêtre malade, tentera aussi d’inscrire son nom dans l’histoire.

Ô Vieille Maladière, que ton nom soit sanctifié !